विकास के माध्यम से पौधों और जानवरों ने हमलावर जीवों के खिलाफ रासायनिक विकर्षक और विषाक्त पदार्थों सहित रक्षात्मक तंत्र विकसित किए हैं। बदले में हमलावर जीवों ने ऐसे तंत्र विकसित किए हैं जो उन्हें अपने मेजबानों के रक्षात्मक रसायनों को डिटॉक्सीफाई करने या अन्यथा प्रतिरोध करने में सक्षम बनाते हैं। इस प्रकार, ऐसा प्रतीत होता है कि अधिकांश कीट प्रजातियों में पहले से ही ऐसे जीन होते हैं जो उन्हें एंजाइमेटिक रूप से विघटित करने या अन्यथा कई प्रकार के रसायनों के विषाक्त प्रभावों को रोकने में सक्षम बनाते हैं जिन्हें आधुनिक कीटनाशकों के रूप में विकसित किया गया है। इसलिए, कीटनाशक प्रतिरोध एक आनुवंशिक रूप से आधारित घटना है और तब होती है जब किसी कीटनाशक का उपयोग उस आबादी पर किया जाता है जिसमें कुछ ऐसे व्यक्ति होते हैं जो आनुवंशिक रूप से उस कीटनाशक के प्रति प्रतिरोधी होते हैं। बार-बार उपयोग और उच्च उपचार दर कीटों की बढ़ती संख्या को मार देगी लेकिन प्रतिरोधी बचे हुए कीट अगली पीढ़ी को प्रतिरोध जीन दे देंगे। जब तक एक अलग उपचार व्यवस्था का उपयोग नहीं किया जाता है, तब तक आबादी में प्रतिरोधी कीटों की संख्या बढ़ती रहेगी और जहां प्रजनन दर अधिक है, जैसे कि कीटों में, पूरी आबादी जल्दी से प्रतिरोधी बन जाएगी।
एक बार जब कोई कीट किसी विशेष कीटनाशक के प्रति प्रतिरोधक क्षमता विकसित कर लेता है, तो उसे नियंत्रित करने के लिए अन्य साधनों का होना आवश्यक है। एक तरीका है अलग कीटनाशक का उपयोग करना, विशेष रूप से एक अलग रासायनिक वर्ग में, जिसका कीट के खिलाफ़ अलग क्रियाविधि हो। हालाँकि, इस बात का ध्यान रखा जाना चाहिए कि कई प्रकार के कीटनाशकों के प्रति प्रतिरोधक क्षमता, आबादी में न आ जाए। सबसे अच्छी रणनीति प्रतिरोधी आबादी के निर्माण से बचना है और इसके लिए विभिन्न प्रक्रियाएँ विकसित की गई हैं। कीटनाशकों के उपयोग के कारण प्रतिरोधी आबादी के निर्माण से बचने के लिए विभिन्न प्रबंधन रणनीतियों की सिफारिश की गई है। यूएस ईपीए और कनाडाई पीएमआरए ने उपयोगकर्ताओं को प्रतिरोध से बचने, क्रियाविधि और लक्ष्य स्थल की जानकारी देने के लिए सिफारिशों के साथ एक स्वैच्छिक लेबलिंग योजना तैयार की है।